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Originário da ilha de Java, da Índia e da China, o gengibre (Zingiber officinale) conquistou o mundo. Sua raiz está presente na culinária, como condimento, e também em bebidas, remédios e perfumaria. Contém vitaminas A, B e C, cálcio, ferro e fósforo. A planta pode chegar até 1 metro de altura, mas o consumo reside em suas raízes. Desde a antiguidade, o gengibre vem sendo usado como digestivo, mas tem outras finalidades nas cozinhas, pois seu aroma característico afasta moscas e mosquitos.
Entre os benefícios do gengibre para a saúde destacam-se o seu uso no tratamento de doenças respiratórias, entre as quais bronquite e asma, além de ser excelente para a limpeza das narinas, reduzindo a presença de catarro e oferecendo uma sensação de limpeza permitindo uma respiração mais fluída.
O gengibre também é indispensável na digestão por queimar gorduras e proteínas animais no organismo humano, facilitando o metabolismo e, portanto, aliviando aquela indesejada sensação de peso. Por isso, o gengibre é muito comum em dietas, sobretudo as fit e um dos alimentos mais apreciados na culinária vegetariana e vegana.
Indispensável na culinária japonesa é o acompanhamento ideal in natura ou conservas para o consumo de peixe cru e funciona como elemento de limpeza das papilas degustativas para que os diferentes sabores de pescados e frutos do mar possam ser sentidos.
Nos países europeus, sobretudo nos nórdicos, os biscoitos de gengibre, o gingerbreads, são presença obrigatórias nas festas natalinas. No Brasil, o gingerbread está presente, sobretudo, nas cidades de colonização alemã e em Santa Catarina são inúmeras as famílias que vivem de sua produção durante todo o ano, pois trata-se de acompanhamento ideal para o chá.
